Vietnamese Folk Riddle collected and translated by Pham Van Binh

12 of 3,934

 

 

VIETNAMESE FOLK RIDDLES (CÂU ĐỐ DÂN GIAN VIỆT NAM) Collected and translated byPham Van Binh (3) B Riddles on flowers and blossoms (Câu đố về hoa) 1. My body is sometimes white and sometimes pink I stand in the lake to look myself in the clear water I am really from a noble family Why dare people say I am just a humble guy ?                                   - What flower/blossom is it ? (Thân em khi trắng khi hồng Đứng trên hồ biếc soi dòng nước xanh Rõ ràng vẻ quí màu thanh Người đời sao lại gán danh tôi đòi ?                                               - Là hoa gì ?) 2. In the deep lagoon there grow white and pink flowers Who has made an altar in their shape for the Buddha to sit on ?                                                     - What flower/blossom is it ? Đầm sâu hoa trắng hoa hồng Ai khéo tạc lại cho ông Phật ngồi                                            - Là hoa gì ?) 3. Its stem is as bent as a bamboo fishing rod On the stem, there are lost of apartments Ladies and gentlemen ! Stay in your rooms and don’t enter others’                                - What flower/blossom is it ? (Cỏng còng cong như cần câu trúc Tam tứ ngũ lục thất bát chi gia Đàn ông cho chí đàn bà Ai ở buồng nấy chớ qua buồng người                                               - Là hoa gì ?) 4. My body is as round as a mirror I have children and grandchildren everywhere In the green years, I was living inside curtains and screens But in the old age, I have to stay in the sun by day and in the dew at night             - What flower/blossom is it ? (Mình tròn vành vạnh tựa như gương Con con cháu cháu khắp bốn phương Thuở đương thì màn che trướng rủ Khi về già dầm nắng dãi sương                                         - Là hoa gì ?) 5. What blossom only blooms in summer And welcomes cicadas who come perching all around the tree It stays on the top of the street all day long And nobody puts it in the vase for adornment                                                - What blossom is it ? (Hoa gì chỉ nở mùa hè Dang tay đón bạn ve về đỏ cây ở trên mái phố suốt ngày Không ai cắm lọ hoa này để chơi                                            - Là hoa gì ?) 6. What blossom is not considered as a light one But people use the name of the butterfly to call it                                                    - What blossom is it ? (Hoa nào không phải lẳng lơ Mà người kêu bướm ỡm ờ đến hay                                             - Là hoa gì ?) 7. What flower only blooms at night ? If one wants to see it he should wait until the moon rises overhead        - What flower is it ? (Hoa gì chỉ nở về đêm Muốn xem phải đợi trăng lên ngang đầu                                                         - Là hoa gì ?) 8. In bud, the blossoms turn their whole tree red And when in full bloom, their cotton flies all over the area                                                              - What blossom is it ? (Đỏ bừng khắp cả mình cây Khi quả chín vỡ bông bay khắp vùng                                                  - Là hoa gì ?) 9. It is red and as big as a cock Which is dangling on the tree                - What flower/blossom is it ? (Vừa bằng con gà trống đỏ Thò lõ trên cây               - Là hoa gì ?) 10. Experiencing numerous nights in rain and dew She is still unshakably loyal to her fellows                                        - What flower/blossom is it ? (Trải bao đêm trắng cùng mưa móc Vẫn một màu son với chị em                                         - Là hoa gì ?) 11. Though her body is skinny and her hair is thin But she still waits for the spring to come with beautiful smiles                                                    - What flower/blossom is it ?  (Thân khẳng khiu, tóc lơ thơ Nụ cười tươi thắm đón chờ xuân sang - Là hoa gì ?) 12. It is a flower but people never offer it to each other It feels sad because it has to live with vegetables in the market place How strange ! People from the town to the countryside Never praise its beauty but praise its deliciousness                                                               - What flower is it ? (Là hoa không đem tặng nhau ở cùng nơi chợ với rau cũng buồn Thị thành cho đến xóm thôn Người không khen đẹp, khen ngon mới kì                                                      - Là hoa gì ?) 13. It is a small flower which sleeps all day long But gets up at night for its perfume to pervade everywhere                                                                  - What flower is it ? (Hoa nhỏ ngày ngủ lơ mơ Về đêm mới thức hương đưa diệu kì                                               - Là hoa gì ?) 14. - What flower is usually used to name a girl And whenever winter ends, it shows out its bright yellow colour?        - What flower is it ? (Hoa gì để chỉ nữ nhi Sắc vàng tươi thắm mỗi khi đông tàn                                                  - Là hoa gì ?) 15. Shooting from a tree of the apricot family having a luxuriant foliage The white blossom is outlined in the water as if waiting for someone          - What blossom is it ? (Cây họ mận lá xanh tươi Hoa soi xuống nước trắng ngời, đợi ai                                                      - Là hoa gì ?) 16. What blossom is it when the fruit from it is mixed with the betel leaf So that people’s talks can start in a charming way ? (Hoa gì quả quyện với trầu Để cho câu chuyện mở đầu thêm duyên                                                        - Là hoa gì ?) 17. What flower is beautiful but full of thorns? What flower is white and mostly used to adorn the altar ?                                                         - What flowers are they ? (Hoa gì đẹp lại lắm gai ? Hoa gì sắc trắng mà ai cũng thờ ?                                            - Là những hoa gì ?) 18. It is a flower white outside but yellow inside People who visit a pagoda often smell its perfume  pervading the pagoda’s yard                          - What flower is it ? (Hoa trắng, lòng hoa vàng ong Vào chùa thường gặp ngát trong sân chùa                                                           - Là hoa gì ?) 19. It is a tiny flower Its perfume reminds people of a separation in rain                                                        - What flower is it ? (Cánh hoa bé nhỏ li ti Thoảng hương nhớ cuộc chia li mưa ròng                                                          - Là hoa gì ?) 20. She looks very gentle when taking a bath in the lake But how strange, she gets a bad name of an explosion maker !                                                  - What flower/blossom is it ? (Tắm dưới hồ rất dịu dàng Mà sao mang tiếng đùng đoàng lạ thay !                                                        - Là hoa gì ?) 21. They are living in clouds But why do they drop here some nails which spread perfume all over the place               - What flower/blossom is it ? (Chúng sống giữa chín tầng mây Sao rơi mấy nảy xuống đây thơm lừng                                                    - Là hoa gì ?) 22. It is as slender as a rosy finger And it also looks like a small tail swinging at the end of the hill path       - What flower/blossom is it ? (Thon thon như ngón tay hồng Lại như đuôi nhỏ rung rung cuối đồi                                                  - Là hoa gì ?) 23. They are flowers the petals of which are very thin So people think they are a swarm of butterflies flying off and on      - What flower is it ? (Đám hoa cánh mỏng mảnh thay Ngỡ đàn bươm bướm đang bay dập dờn                                                   - Là hoa gì ?) 24. What flower grows shyly by the path ? What flower grows on the cock’s head ?                                           - What flowers are they ? (Hoa gì e thẹn bên đường ? Hoa gì mọc ở trên đầu hùng kê ?                                           - Là hoa gì ?) 25. What blossom is on the branches in bloom And creeps into the ground when withering to be food for people         - What blossom is it ? (Hoa gì khi nở trên cành Già chui xuống đất để dành nuôi ta                                             - Là hoa gì ?) 26. Those blossoms look like violet frog-spawns Whenever the fine rain comes, their perfume spreads all over my village                 - What blossom is it ? (Hoa như trứng ếch tím tươi Mưa phùn lất phất thơm trời làng em                                                 - Là hoa gì ?) 27. What flower famous for its ten thousand-year longivity ? What flower signals the autumn’s arrival ?                                    - What flowers are they ? (Hoa gì vạn tuổi lừng danh Hoa gì báo hiệu đến giờ thu sang                                            - Là những hoa gì ?) Answers (Lời giải)   B. Riddles on flowers and blossoms (Câu đố về hoa) 1. Lotus flower (Hoa sen) 2. Lotus flower (Hoa sen) 3. Lotus flower (Hoa sen) 4. Lotus flower (Hoa sen) 5. Flamboyant (Hoa phượng) 6. Flamboyant (Hoa phượng) (In Vietnamese, “hoa phượng” (flamboyant) is also called “hoa điệp” (butterfly-shaped blossom) 7. Phyllocactus flower (Hoa quỳnh) 8. Kapok (Hoa gạo) 9. Banana blossom (Hoa chuối) 10. Peach blossom (Hoa đào) 11. Peach blossom (Hoa đào) 12. Cauliflower (Cải hoa/ xúp lơ) 13. Hyacinth (Hoa dạ hương) 14. Apricot blossom (Hoa mai) 15. Apricot blossom (Hoa mai) 16. Areca blossom (Hoa cau) 17. Rose and tuberose (Hoa hồng và hoa huệ) 18. (Hoa đại) 19. (Hoa ngâu) 20. Water lily (Hoa súng) (Súng in the word “Hoa súng” (waterlily) means “gun”) 21. Dragonclaw-shaped flower (Hoa móng rồng) 22. Weaseltail-shaped flower (Hoa đuôi chồn) 23. Pansy (Hoa bướm) 24. Humble plant’s flower and cockcomb flower (Hoa trinh nữ và hoa mào gà) 25. Peanut blossom (Hoa lạc) 26. Bead tree’s blossom (Hoa xoan) 27. Marigold and changing hibiscus (Hoa vạn thọ và hoa phù dung)

Collection of Poems Nirvana by Binh Tam

6. ĐỨA TRẺ LANG THANG

Trong một ngôi biệt thự sang trọng phía bên kia đại dương,

có một người đàn bà Việt Nam gầy gò

trong bộ đồ của người hầu gái

đang gượng nhẹ bón từng thìa cháo cho một thân thể già nua nằm bất động trên chiếc xe lăn,

để cuối tháng lĩnh những đồng ngoại tệ với hi vọng đổi đời

chắt chiu gửi về cho chồng và đứa con trai ở một vùng chiêm trũng

  *

*  *

Nơi cái thôn nhỏ trước kia thuần mái tranh vách đất,

có nhiều ngôi nhà hai, ba tầng bê tông cốt thép đang mọc lên.

Trong tiếng cười hớn hở của bọn trẻ con được lần đầu leo lên cầu thang gác,

có tiếng thì thầm của bọn chúng đang khoe nhau :

- Mẹ tao gửi tiền về để xây nhà mới đấy !

- Mẹ tao cũng vừa mới gửi tiền về để xây nhà mới !

- Mẹ tao cũng ...

- Mẹ tao cũng ...

và trong tiếng cười hể hả của ông chủ nhà giữa buổi tiệc mừng nhà mới

nào có ai nghe thấy tiếng thở dài sâu kín của bà lão ở phòng bên ?

   *

*   *

Chú bé nghẹn ngào không nói thêm được câu gì nữa.

Tôi lặng yên đợi chờ và đoán chừng có điều gì đó đã xảy ra

qua tiếng nấc cố nén xuống của chú...

- Anh ơi, sau đó bố em mang về nhà một người đàn bà khác

và bắt em gọi người đó bằng dì.

Tiếp đó là những lời mắng chửi

của bà dì mới đổ xuống đầu em

và ánh mắt bà ta nhìn em như nhìn một đứa ở.

Bố em cũng thờ ơ lạnh nhạt với em.

Em không hiểu vì sao bố em lại biến thành con người như thế.

Nhưng sau này em tình cờ nghe được những người hàng xóm vụng trộm rỉ tai nhau :

- Con Đào nó chắc đã “cặp bồ” với con trai nhà chủ

chứ lấy đâu ra nhiều tiền như thế để gửi về.

Thằng chồng nó cũng gửi thư sang đòi li dị nó rồi.

Nó cũng chẳng dám vác mặt về Việt Nam nữa.

Bà em chắc cũng nghe được lời đồn đó,

vì em thấy bà cứ khóc vụng trong phòng.

Rồi bà ốm liệt giường,

sau đó từ bỏ em

để ra nằm ngoài nghĩa địa.

Không chịu được sự ghẻ lạnh của gia đình, em đã bỏ làng ra đi từ buổi đó

vất vưởng kiếm ăn bằng đủ mọi nghề...

Mấy đứa bạn hàng xóm có nhà mới xây cũng gặp cảnh ngộ như em

và cũng bỏ làng đi lang thang tứ xứ...

   *

Cổ họng tôi tắc nghẹn,

không thể cất lên một lời an ủi

trước sinh linh bé bỏng đang ngồi kia.

Chỉ cảm thấy trong ngực mình

có một bàn tay rắn như thép

đang từ từ bóp chặt trái tim...

4.2014

 

 

6. A VAGABOND LITTLE BOY

In a luxurious villa on the other side of the Ocean

a skinny Vietnamese woman

in a servant-maid’s dress

is gently spoon-feeding an old immovable body in a wheelchair with gruel bit by bit,

to receive foreign currency coins by the end of every month with a life-change hope

which will be sparingly spent to be sent to her husband and son in a region of low-level summer rice fields.

  *

*  *

In a small hamlet previously containing only thatch cottages

many reinforced concrete two-floor, three-floor buildings are rising.

In the merry laughters from the children who are climbing the staircase in the first time,

their flaunt whispers can be  heard :

- My mother sent money to have this new building built, friends !

- My mother has also just sent money to have a new building built, friends !

- My mother has also ...

- My mother has also ...

And in the satisfied laughters from the host in his new building celebration ceremony.

Who can hear the deep sigh from an old woman in the adjacent room ?

   *

*   *

The little boy said nothing more for his voice was choked with emotion.

I waited in silence and guessed something should have happened

due to his compressed hiccough...

- Brother, after that my father brought home another woman

and forced me to call her my step mother.

The rest was her insults

falling on my head

and her look at me as if I were a servant boy.

My father was also indifferent and cool to me.

I didn’t understand why he was changed into such a man.

But later on, I casually heard the neighbourers’ mutual confidential whispers :

- Mrs Dao is certainly in love with her host’s son.

If not, where can she take so much money to send home.

Her husband has also sent a letter to force her consent to his divorce.

She will not dare to come back to Vietnam any more.

My grandma probably heard the rumour,

because I sometimes saw her cry on the sly  in her room.

After that  she was sick and  bedridden,

and then she left me

to lie in the graveyard.

Not capable to stand the family’s indifference, I have left my village since that day

to earn my living by all trades unstably...

My neighbouring friends who had new buildings built also met the same situation as mine

and they have also left the village to wander everywhere...

   *

My throat was blocked  up,

not able to utter a word of consolation

to the little human being sitting over there.

I just felt in my chest

there was a steel-hard hand

gradually pressing my heart

The Rhyme Divine by Chayan Chatterjee

The Rhythm Divine

Moon why are you so near?
Why you come down soon?
You look so pale and your
Face grim stricken, I cannot
Account for your silence,
Dear o dear what happened?

This age is so hectic, a thin string
Plays a divider between life and death;
The air carries the poisonous smell,
Blood flows through the river,
Everywhere greeds are lurking its spell.
Kingdoms fell but kingship none
Gone are those days where
Brothers play under one Sun.
I can hold your worrirs are true,
As we face this time together
Hoping to find a little warm place,
And let the winter pass through.

Then one day some shooting star,
Will surely knocks the closed door ajar,
You and me can breath freash air;
Sailing the canoe of clouds,
Rippling the water silver.
I can still sense your lovely heart
That croons the songs of our childhood days,
Glorious are those
As green meadows are in golden morn rays.

The days we first met are not a long gone by,
It was an exceptional fantasy,
Seen through your dreamy eye.
I carry your lovely sounds heard on that day,
Chuckling and giggling like a sweet little baby
In your mother's arm, on a starry Monday.
Prestine is your happiness,
And all sweetness melts in your cute smile;
Glowing in the hands of the fair maidens,
Who fond with you around;
Like little Sun plays with its
Seven rainbow sisters, happiness abound.

You as a little wonder when danced with me
Wind blew the magic flute
And all the stars clapped thee.
Wild flowers scattered around aromatised
Our mind so that I am still searching it's spell,
As mother filled her lap with baby
Singing the most sweetest lullabies.
Together we ran through the meadows and alley,
Spend many evenings chatting by the river side,
Enjoyed the tuned songs of the cricket and
The magical dance of the fire flies.

Then came the blossoming time of the roses,
Magnificent in colours, rich in necter;
When heart defeated the mind,
Uncontrollable passions finds its river.
Time sailed the boat swiftly
As we slept for a while
Tranced in the music of love
And boozed by the nectar devine.

Love is your soul mate,
As due drops on morning roses;
I can still feel your care for me
When you kiss my glistening eyes,
As I watched my loved- one passes.

Tired in your walk of life
Alone, you are quite feeble now,
Sky is a vast dome, reaching the stars
Are wishes cherished a long ago;
Of late how?

I can see glitters in your old eyes
As we recollect those old plights,
We would pass the remaining days so,
Until that magic wand blurred your sights.
As you journeyed through the milky way
Sitting in your most comfortable couch,
Amused by the silent song which sings
Our glorious rebirth after the darkest night.